相信细心的车主会发现，汽车在启动后发动机水温会慢慢升高，但是升到一定温度后就不再升了，而且不管什么路况水温一直维持在这个温度，这是为什么呢？
之所以这样做是因为这个温度是发动机的最佳工作温度。因为发动机的工作原理是活塞在汽缸内做直线运动，同时必须有润滑系统辅助。如果活塞和汽缸的温度过高，就会导致润滑油的受热分解，润滑效果急剧下降，进而导致运动部件加速磨损。另外，物质都有热胀冷缩的特性，如果发动机持续高温会导致汽缸和活塞体积变化，也就是配合间隙变化，进而引起效率降低，烧机油等问题。
如果发动机温度过低，会导致燃料喷射汽化不良，燃烧不充分，这就是为什么我们冷车启动时经常会有很大的汽油味儿，热车后消失。发动机温度过低还会使机油的黏度增大，流动性下降，从而导致动力下降，油耗增加。
由于发动机的动力来源是燃料的燃烧，燃烧时温度高达2500度，所以要想让发动机温度控制在90度就必须有一套行之有效的冷却系统。发动机冷却系统由水箱、水泵、冷却介质、风扇、散热器、恒温控制器组成，是一套独立的系统。
发动机在冷启动后，恒温控制器关闭冷却回路，冷却介质只在发动机内部循环，使发动机快速达到工作温度，发动机达到工作温度后恒温控制器打开回路，散热器开始工作。当温度太低时恒温控制器再次关闭回路，使发动机升温，如此维持恒温，所以才会保持在一个温度。