火花塞是用来引燃混合气的，发动机运行中火花塞是间断工作的。每一次做功时都需要火花塞来点燃混合气。
上图是模拟发动机不同转速下每个气缸点火情况的图，其中红点亮起代表着气缸做功，既然做功肯定先要火花塞点燃混合气，所以也可以理解为红点亮起代表着火花塞工作。
发动机运行中曲轴转两圈单个气缸做功一次，对应气缸的火花塞工作一次，假如发动机转速为1000转，这时候单个气缸火花塞一分钟内要工作500次。
火花塞虽然名字里有火花，但是它产生的其实是电弧，利用电弧的能量引燃混合气。
所以说汽油机的火花塞是需要以一定频率持续工作的。但是有一种发动机确实只在启动时需要火花塞通电，启动后就不需要了，这就是模型玩具用的甲醇燃料二冲程发动机。
这个发动机气缸头上安装的不是火花塞，而是热火头，其实就是一根电热丝，启动发动机时用点火器插在热火头上给电热丝通电，电热丝通电后变成炽热状态，活塞运动吸入甲醇燃料，在压缩冲程活塞把燃料推到气缸顶部，燃料被电热丝引燃开始做功。等发动机运行开以后甲醇燃料燃烧的热量就可以保证电热丝一直处于炽热状态，这时候就可以撤掉点火器了。
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