ECU这个台微电脑的控制程序是按照汽车厂商要求去设置，例如：点火的时间、时长、汽油混合气的浓度、整体运动部件的配合性都会直接影响发动机的输出功率。一般汽车厂商在设计ECU的程序时候，都会考虑到很多因素。如车辆销往地的气候、油品、整体路况、和用车习惯，都会把ECU的程序设计较为保守。目的是保证车辆在不做任何保养的情况下，都能使用到最大寿命。所以，这就给ECU升级留有很大的余地，而刷ECU的最主要目的是升级程序，让发动机的功率能更好发挥出来。通常一般情况下，汽车通过刷ECU升级程序后，根据车型的不同，会有5%~30%的动力提升。
刷ECU升级的坏处：
1.升级ECU后，最基本一项，也是ECU必须修改的一项参数，就是点火提前角。原车出厂就因为顾及全国各地油品差异，而将点火提前角调校到一个适应性最广的提前角。因此，问题就出来了，对于国内大部分地区都使用无铅汽油，升级后配合97汽油，就可以使升级过ECU的发动机 发挥到最佳状态。相反，目前国内部分城市使用乙醇汽油，乙醇汽油具有易燃，燃烧过程短特性，适当的地将点火滞后会让乙醇汽油燃烧更加充分，然后升级ECU是将点火提前，就会造成发动机爆震，无力，长期使用就会损伤发动机。但是如果无铅汽油即相反，适当的提前会令发动机内混合气燃烧更加充分，积碳相对减少，发动机寿命延长也理所当然。
2.升级ECU动力程序是一门专业的事情，并不是单单调校喷油时间和混合气的问题。在调校的不理想会导致引起亮故障灯，动力输出不均衡的情况出现，甚至会直接影响发动机的寿命。所以，建议车主要选择正版程序去升级，一般原程序读出后，就会通过邮件方式发往国外的工程师进行调校。完成后，再发回升级好的程序再入ECU。
3.有些车型有些留有较大的功率升级空间，适当的改装程度配合好的汽油是对车非常有利的，但过度的改装就会有可能超越该车承受范围之内而损伤硬件。所以在发动机输出的功率和扭矩大大提升的情况下，硬件方法建议需要适当提升，否则可能导致刹车距离拉长，影响安全。例如：尤其在升级为赛车ECU模式的情况下，有部分车型会出现变速器齿轮爆裂，变速器爆裂，半轴被切断，甚至连宝马530的自动波也出现打滑承受不住过大的扭矩现象。
升级ECU的优点：
1、自然吸气的发动机可以提升5%~15%的马力和扭矩，扭力最佳点比原厂设定提前响应，因此小排量车型原车一二档换挡时发抖问题会因此消失，换挡平顺。
2、带涡轮车型可增加30%或以上的动力和扭矩。另外原装带涡轮车型一般设定发动机转速在1800左右涡轮才起作用，而改装ECU后，涡轮会更早地介入，约1500转左右涡轮就介入，从而使扭矩更早地发挥，最大扭矩输出曲线变得更宽，因此也会使汽车相对原车更加省油。
3、改装后自动波车型换档会变得更平顺，动力衔接更顺畅。
5、目前最简单，最快捷，最有效的改装方式，绝大部分车型无需拆卸任何原车硬件，仅仅通过每台车自带的OBD2车载诊断接口即可读写ECU程序。
ECU常见生产厂家有BOSCH、DELPHI、MARELLI、SIEMENS这四个品牌，在以前ECU读写设备还没有现在先进时候，的确有很多车型无法用设备读出数据。但随着国外对ECU调校技术的越来越成熟，国外的工程师们都会时刻更新最新车型读写资料和数据，即使出现某款车型暂时无法升级，但只要过一段时间等资料更新后，都可以进行程序升级。所以，只要是用ECU控制的车辆都可以进行程序升级。只要能把数据读出，都可以发到国外进行程序升级。